O primeiro turno da eleição presidencial, realizado no último domingo (4), confirmou uma disputa muito acirrada. Flávio Bolsonaro (PL-RJ) terminou com 47,03% dos votos válidos e Lula (PT) com 45,16% — a menor diferença percentual num primeiro turno desde a redemocratização. Os 7,81% restantes foram divididos entre candidatos do segundo e terceiro pelotão. No total, foram mais de 9,3 milhões de votos da terceira via: 2,5 milhões em São Paulo, 1 milhão em Minas Gerais e 700 mil no Rio de Janeiro. Zema e Caiado já declararam apoio a Flávio, enquanto Augusto Cury e Renan Santos negaram endosso a qualquer finalista. As abstenções bateram recorde: 33,4 milhões de eleitores não foram às urnas. O Nordeste concentrou 8 milhões desses ausentes. Lula, no dia seguinte ao primeiro turno, disse publicamente: "Tem uma coisa que nós temos que trabalhar: são 30 milhões de pessoas que não foram votar." Seus apoiadores até criaram uma ferramenta chamada "Onde dá para conversar", para mapear seções com eleitores ausentes. Mas o cientista político Antônio Lavareda, presidente da Abrapel, alerta que a abstenção deve prejudicar mais o petista: "A abstenção vai prejudicar Lula porque ele tem menos votos entre os menos escolarizados do que tinha em 2022. Há uma insatisfação com a economia." Nos três maiores colégios eleitorais — São Paulo, Minas Gerais e Rio de Janeiro —, Flávio venceu e as abstenções foram altas: 7,6 milhões em SP, 3,7 milhões em MG e 2,9 milhões no RJ. Entre brasileiros no exterior, 62% não votaram: Lula ficou com 47%, Flávio com 43% e a terceira via com 9%.