Um estudo do IEPS (Instituto de Estudos para Políticas de Saúde), feito em parceria com o Instituto Itaúsa e divulgado em 13 de novembro de 2026, estimou que 42.200 mortes de idosos no Brasil estiveram associadas ao fenômeno El Niño entre 2000 e 2024. A pesquisa analisou 7 episódios registrados no período e identificou maior impacto nas regiões tropicais do país.

As doenças circulatórias foram as mais letais: infartos e AVCs responderam por quase metade das mortes por doenças não transmissíveis identificadas. O calor extremo obriga o corpo a direcionar mais sangue para a pele, sobrecarregando o coração. Nos idosos, a menor capacidade de regular a temperatura e a presença de doenças crônicas aumentam o risco de complicações graves.

As doenças infecciosas, embora representem cerca de 8% das mortes analisadas, apresentaram os maiores aumentos percentuais relativos durante os episódios de El Niño nas regiões tropicais: 33,9% no tropical nordeste oriental, 25,5% na zona equatorial e 15% no tropical Brasil central. Entre as doenças identificadas estão sepse, tuberculose, doenças diarreicas e arboviroses.

O estudo aponta que a cobertura da atenção primária pode reduzir a mortalidade na maior parte das regiões tropicais. Na Amazônia, a fumaça das queimadas é apontada como fator que agrava os efeitos do calor sobre o coração. O Brasil enfrenta agora um episódio intenso de El Niño, com efeitos climáticos previstos até meados de 2027. Segundo Rudi Rocha, diretor de Pesquisa do IEPS e professor da FGV, o calor extremo afeta os idosos de forma mais severa por causa das limitações do envelhecimento e da maior prevalência de doenças crônicas.